Los riesgos naturales son aquellos que tienen su origen en el comportamiento de la naturaleza y no en la actividad humana. No obstante, la intervención del hombre puede reducir o incrementar la peligrosidad de los fenómenos naturales.
En este sentido, cuando se aborda el estudio de los riesgos naturales, se suelen distinguir dos aspectos:
- La peligrosidad, es decir, el conjunto de características que hacen a un fenómeno natural potencialmente más dañino.
- La vulnerabilidad, que es el daño que potencialmente puede producir un fenómeno sobre la población.
Terremotos
Son movimientos sísmicos bruscos de la corteza terrestre generados por una liberación de energía acumulada.
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| Terremoto de San Francisco (1909) |
La magnitud de los terremotos se mide por la escala de Ritcher.
Erupciones volcánicas
Ponen en peligro la vida de las personas y causan daños materiales debido a los gases, cenizas y lavas que expulsa el volcán.
Erupción del monte Etna
Deslizamientos de ladera.
El riesgo de deslizamiento puede producirse en laderas de fuerte pendiente, con materiales arcillosos y vegetación escasa, y aumenta con las precipitaciones.
Deslizamiento de ladera en Italia
Huracanes
El sureste de los Estados Unidos, Japón, Filipinas o las regiones del mar Caribe se ven afectados de manera periódica por ciclones tropicales. Un huracán es un ciclón tropical cuyos vientos superan los 118 Kilómetros por hora, pudiendo superar los 250 kilómetros por hora en los huracanes de escala 5. Este fenómeno tiene efectos devastadores.
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| Complejo de apartamentos Richeliue (Florida, EEUU) antes y después del paso del huracán Camille en 1969 |
Los efectos del huracán Charley, de escala 5, sobre una estación de gasolina en Florida.
Inundaciones
Se producen por el desbordamiento de los ríos, y están asociadas a lluvias excepcionalmente intensas o a episodios de rápido deshielo de las nieves de las montañas.
600 m2 de lluvia en un sólo día, cuando las precipitaciones normales apenas llegan a los 125 m2 en todo el mes produjeron la inundación de la ciudad de Bilbao el 23 de agosto de 1983. En algunas zonas el agua llegó a alcanzar los cinco metros. Las consecuencias fueron 34 fallecidos y más de 1.200 millones de pérdidas materiales.
Tsunamis.
Son enormes olas causadas por terremotos submarinos. Producen graves inundaciones en las localidades de la costa a la que llegan.
La ciudad de Onagawa es engullida por el tsunami que azotó las costas de Japón en el 2011
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